HAI-Online.com – Sebuah fosil yang diperkirakan berasal dari 90 juta tahun lalu ditemukan di sebuah dasar waduk di Inggris.
Fosil yang dijuluki sebagai 'Naga Laut' tersebut ditemukan pertama kali oleh Joe Davis, seorang pekerja di Cagar Alam Rutland wilayah Leicester, Inggris.
"Aku menelpon dewan kota, lalu aku berkata bahwa sepertinya aku menemukan seekor dinosaurus," ungkap Joe Davis sebagaimana dilaporkan BBC, Senin (10/1/2022).
Menurut laporan tersebut, penemuan tersebut bermula saat Joe Davis tengah bekerja menata lanskap di waduk yang merupakan cagar alam di wilayah tersebut pada Februari 2021 lalu.
Nah di tengah-tengah pekerjaannya, ia kemudian menemukan sesuatu yang menonjol di lumpur. Penemuan fosil ini sendiri diklaim merupakan yang terbesar dari spesies tersebut di Inggris.
"Aku menatap sesuatu yang tampak seperti batu atau karang di lumpur, kemudian aku berkata bahwa benda ini terlihat sedikit organik, sedikit berbeda. Lantas kami melihat sesuatu yang tampak hampir sebuah tulang rahang," jelas Joe Davis.
Baca Juga: Spesies Baru Dinosaurus Ini Punya Tulang Seperti Jambul untuk Komunikasi
Sayangnya, aparat setempat mengatakan kepada Joe Davis bahwa mereka nggak memiliki departemen dinosaurus di Dewan Rutland County.
Hewan purba ini sendiri diperkirakan hidup pada sekitar 250 juta tahun hingga 90 juta tahun lalu. Dr. Dean Lomax, ahli paleontologi dari Universitas Manchester, pun didatangkan untuk memimpin upaya penggalian.
Lomaxmengungkapakanbahwa temuan fosil Naga Laut ichthyosaurus tersebut benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.
Bahkan, penemuan fosil Naga Laut ini menjadi salah satu temuan fosil terbesar dalam sejarah paleontologi Inggris, mengingat kelengkapan tulang-tulang fosil hingga ukuran fosil hewan purba tersebut yang sangat besar.
"Biasanya kami berpikir ichthyosaurus dan reptil laut lainnya ditemukan di sepanjang pesisir era Jurassic di Dorset dan Yorkshire lantaran banyak di antaranya terungkap akibat erosi tebing-tebing. (Penemuan fosil) di lokasi tengah daratan sangat tidak biasa," imbuhnya.
Baca Juga: Inilah Penampakan Raksasa Laut yang Kepalanya Segede Orang Dewasa!
Waduk Rutland, lokasi penemuan fosil predator tersebut, berjarak lebih dari 50 km dari pantai. Namun, karena permukaan laut lebih tinggi pada 200 juta tahun yang lalu, saat itu lokasi tersebut tertutup oleh lautan dangkal.
Pada saat permukaan air di waduk Rutland kembali direndahkan pada musim panas 2021 lalu, sebuah tim beranggotakan para ahli paleontologi pun datang untuk mengangkat fosil predator laut tersebut.
Mereka pun berfokus pada upaya pengangkatan bagian tengkorak dari hewan purba Naga Laut tersebut.
Tengkorak spesies itu ditempatkan secara hati-hati pada satu blok tanah liat, untuk kemudian diangkat, diisi plester, dan ditaruh pada serpihan kayu.
"Jarang sekali aku bertanggung jawab atas pengangkatan fosil yang sangat penting dan sangat rapuh tapi bobotnya seberat itu. Ini adalah sebuah tanggung jawab, tapi aku suka tantangan," kata Nigel Larkin, ahli konservasi paleontologi dan peneliti Universitas Reading.
Baca Juga: Inilah 6 Kadal Paling Berbahaya di Dunia, Salah Satunya dari Indonesia!
Sementara itu Anglia Water, pengelola waduk Rutland, kini tengah dalam upaya mencari pendanaan agar ichthyosaurus bisa tetap berada di area itu dan dinikmati khalayak umum.
"Banyak orang mengira aku bercanda saat aku mengatakan kepada mereka bahwa aku menemukan reptil laut (penemuan fosil Naga Laut) di lokasi kerja. Aku pikir banyak orang tidak memercayainya sampai acara televisinya ditayangkan," tandas Joe Davis. (*)